Laufen QR-Codes ab? Wann ja, wann nein

Die kurze Antwort lautet nein: Das Muster aus Quadraten selbst hat kein Ablaufdatum. Ein QR-Code ist eine Art, Text so zu schreiben, dass eine Kamera ihn lesen kann, und Text verdirbt nicht. Ein 2012 gedruckter Code, der eine Telefonnummer enthält, enthält diese Nummer auch heute noch, und ein Handy liest sie weiterhin. Der Grund, warum die Frage trotzdem gestellt wird, und der Grund, warum die Antwort manchmal „ja“ lautet, ist: Die meisten Codes enthalten gar nicht das, worauf es dir ankommt. Sie enthalten eine Adresse, die dorthin führt, und Adressen können aufhören zu funktionieren.

Der Code ist nicht das Ziel

Wenn du einen Code für eine Speisekarte scannst, enthält der Code nicht die Speisekarte. Er enthält eine Webadresse, und dein Handy öffnet sie. Es gibt also zwei Dinge, die schiefgehen können, und nur eines davon hat der Code in der Hand:

Der Code: das gedruckte Muster. Es kann nicht ablaufen. Es kann nur beschädigt, zu klein gedruckt oder mit zu wenig Kontrast gedruckt werden – die Probleme, um die es in warum dein QR-Code nicht scannt geht.
Das Ziel: die Webseite, das PDF, das Formular oder die Datei unter dieser Adresse. Es kann verschoben, gelöscht, hinter ein Login gestellt werden oder zu einer Domain gehören, die jemand nicht verlängert hat.

Ein „abgelaufener“ Code heißt fast immer, dass das Zweite passiert ist. Der Code sagt weiterhin genau das, was er immer gesagt hat. Unter dieser Adresse ist nur niemand mehr zu Hause.

Statische Codes: für immer, im Guten wie im Schlechten

Ein statischer Code trägt seinen Inhalt direkt in sich. Ist der Inhalt eine Telefonnummer, ein WLAN-Passwort, eine schlichte Textnachricht oder eine Kontaktkarte, gibt es kein Ziel, das verloren gehen könnte. Der Code funktioniert, solange das Papier hält. Ist der Inhalt eine Webadresse, funktioniert der Code, solange es diese Seite gibt. Das liegt in deiner Verantwortung, nicht in der des Codes, und kein Generator kann sie dir abnehmen oder für dich verlängern.

Deshalb lässt sich ein statischer Code aus irgendeinem Generator, auch aus diesem, auch nicht abschalten. Es ist kein Server im Spiel. Einmal gedruckt, kannst du ihn nur aus dem Verkehr ziehen, indem du das Papier aus dem Verkehr ziehst.

Dynamische Codes: der Teil, der ablaufen kann

Ein dynamischer Code zeigt auf einen kurzen Weiterleitungslink, und die Weiterleitung schickt das Handy an dein eigentliches Ziel. Genau dieser Umweg erlaubt es dir, das Ziel nach dem Druck zu ändern und die Scans zu zählen. Er bringt aber auch eine Abhängigkeit mit: Die Weiterleitung muss weiterlaufen.

Bei den meisten QR-Diensten läuft die Weiterleitung im Bezahltarif. Endet die Testphase oder das Abo, stoppt die Weiterleitung, und jeder gedruckte Code landet schlagartig auf einer Fehlerseite. Speisekarten, Plakate und Verpackungen gehen am selben Tag kaputt. Das ist der „abgelaufene QR-Code“, mit dem Leute tatsächlich schon auf die Nase gefallen sind, und es lohnt sich, das zu prüfen, bevor du in großer Auflage druckst.

Stell jedem Anbieter dynamischer Codes zwei Fragen:

Was passiert mit der Weiterleitung, wenn ich aufhöre zu zahlen? Lautet die Antwort, dass sie stoppt, rechne mit den Jahren, die der Druck in der Welt sein wird, nicht mit den Monaten.
Kann ich das Ziel mitnehmen? Eine Weiterleitung ist nur dann eine URL, die dir gehört, wenn dir auch die Domain gehört, auf der sie liegt.

Dynamische Codes von QRCodeEngine leiten über qrcodeengine.app weiter und sind kostenlos, ohne Tarif, der auslaufen könnte. Ein Code, den du in Ruhe lässt, leitet weiter. Du kannst ihn selbst pausieren, und du kannst einen Zielwechsel im Voraus planen, zum Beispiel eine Speisekarte, die um fünf Uhr auf die Abendversion umschaltet. Der ehrliche Vorbehalt gilt für uns wie für alle: Die Weiterleitung hängt daran, dass es diese Seite gibt. Für alles, was jede Firma überdauern muss, druckst du einen statischen Code auf eine Domain, die dir gehört.

Dinge, die rund um einen Code klammheimlich ablaufen

Einige Ziele haben ihre eigene Uhr, ganz gleich welche Art Code du benutzt:

Geteilte Dateilinks. Links aus Cloud-Speichern, Messengern und Filehosting-Diensten laufen oft nach Tagen oder nach einer festen Zahl von Downloads ab. Leg ein PDF an einen dauerhaften Ort, bevor du einen Code dafür machst.
Eventseiten. Ticketseiten schließen nach der Veranstaltung, was für Tickets in Ordnung ist, für ein Plakat zur Wiederverwendung aber nicht.
App-Store-Einträge. Sie ändern sich, wenn eine App umbenannt, zurückgezogen oder zwischen Entwicklerkonten verschoben wird.
Domains. Eine vergessene Verlängerung zerlegt jeden Code, der auf die Domain zeigt. Stell die Domain auf automatische Verlängerung und halte die Zahlungskarte aktuell.
Bewertungslinks. Der Bewertungslink eines Unternehmens ändert sich, wenn der Eintrag neu angelegt wird. Prüfe deinen einmal im Jahr, wenn er auf einer Bewertungskarte gedruckt ist.

So prüfst du einen alten Code

Scanne ihn. Zeigt dein Handy den Inhalt sofort an, ist er statisch und alles in Ordnung. Öffnet sich ein Browser und landet auf der richtigen Seite, leben Weiterleitung und Ziel beide noch. Landet er auf einer Fehlerseite, lies die Adresszeile: Ein Fehler auf der Domain des QR-Dienstes heißt, die Weiterleitung ist tot, ein Fehler auf deiner eigenen Domain heißt, die Seite ist umgezogen. Unser QR-Code-Reader zeigt dir aus einem Foto den Rohinhalt jedes Codes und damit auf einen Blick, ob du eine direkte Adresse oder einen Kurzlink vor dir hast.

Die Faustregel

Der Code hält so lange wie das Papier. Das Ziel hält so lange, wie jemand darauf achtet. Sorge vor einer großen Auflage dafür, dass dieser Jemand du bist.